OPINIÃO: O Veterano

Quando parar? Eis a questão para um futebolista em final de carreira. Com o passar dos anos, esta dúvida ganha corpo e ensombra o atleta. Para um observador atento, é claro como água. Para o artista do relvado, tão importante quanto a estreia, é a despedida. 

A maioria dos atletas sonha com uma despedida em grande. Com direito a estádio cheio e debaixo de uma ovação estrondosa. Nem sempre isso acontece. Por vezes, clube e jogador, não estão em sintonia. O caso de Nuno Gomes é sintomático disso. O Benfica quis antecipar o fim da sua carreira e enquadrá-lo na sua estrutura diretiva, mas Nuno Gomes preferiu continuar em campo. Irá fazê-lo em Braga, e quem sabe se nos próximos anos não teremos uma espécie de Pipo Inzaghi no Minho. A apetência pela baliza adversária, o toque de bola e o faro de goleador mantêm-se intactos. Provou-o nas escassas oportunidades que lhe foram dadas em épocas recentes. Se se aproximar dos números de João Tomás, que aos 35 anos marcou por quinze vezes na época transata, então a aposta terá sido amplamente ganha.

Haverá espaço para o veterano no futebol moderno? Tem de haver. As mais-valias que um jogador veterano oferece ao plantel não têm preço. Traz consigo um capital de experiência inestimável e sabe transmitir os valores de um clube como ninguém. As gerações mais novas olham-nos com reverência e recebem com agrado os seus ensinamentos. Na era do 'clube entreposto' onde circulam jogadores e milhões, um jogador com anos de casa é um garante de estabilidade. Tem de ser preservado e acarinhado. Em momentos de alta tensão, típicos de uma final de taça ou de um jogo decisivo no campeonato, quantas vezes não vemos os jogadores mais experientes a brilharem a grande altura. Os jovens do momento, nervosos e noviços nestas andanças, eclipsam-se. A antiguidade continua a ser um posto.

Para os jogadores em final de carreira, o rumo que o futebol tem tomado tem sido tudo menos benevolente. A pressão dos resultados e a ganância dos atuais dirigentes deixa-lhes pouco espaço de manobra. São poucos os clubes que resistem ao facilitismo de tudo mudar quando as coisas não correm de feição. Segue-se a inevitável revolução e procede-se ao desmantelamento por peças do plantel. Alvo fácil da crítica, e muitas vezes injustamente culpado pelos insucessos desportivos, ao jogador mais velho é-lhe mostrada a porta da saída de forma inglória. A falta de tato e de sensibilidade nesta matéria é por vezes chocante. E com esta política de terra queimada os clubes vão perdendo aos poucos a sua identidade. Não há merchandising, por mais entusiasmante que seja, que suprima esta perda. 'Out with the old, in with the new' como dizem os ingleses.

Podem já não ter a capacidade física de antigamente, mas entregam-se de forma inteligente ao jogo. Adaptam-se. Reinventam-se. Refinam-se. E muitos evoluem como jogadores na etapa final do seu ciclo desportivo. O pendurar das botas, ato simbólico, encerra em si mesmo um dramatismo que muitos jogadores ainda não querem enfrentar. Ainda sentem vontade de treinar e de jogar. Na era do futebol dos resultados, até mesmo o AC Milão, que sabia como ninguém preservar as suas lendas, parece ter aderido às novas tendências. Ícones como Baresi e Maldini poderão já não ter espaço no futebol de amanhã.

Embora nem sempre devidamente apreciada, não há figura no futebol que colha maior simpatia. Um futebolista de eleição em final de carreira atinge um estatuto que nem dirigentes nem treinadores conseguem alcançar. Uma carreira galardoada com títulos, golos decisivos e exibições memoráveis, confere-lhe uma aura que é espantosa de observar. É bom que assim seja. São bons exemplos a seguir para os mais novos. Representam a melhor face dos clubes e são os seus mais honrosos embaixadores.

Afinal de contas, o Jogador é o Futebol.

(Pedro Mota é um adepto atento e especialista no fenómeno futebolístico)