Benfica, Porto, Sporting e Braga: quem segue em frente?

Benfica, FC Porto, Sporting e Sporting de Braga entram em jogo na quinta-feira, na primeira-mão dos dezasseis-avos-de-final da Liga Europa, e o que quer que aconteça nos jogos contra Estugarda, Sevilha, Glasgow e Lech, esta é já a melhor temporada de clubes portugueses nos 56 anos de história das provas UEFA.

Os cinco emblemas que começaram as competições europeias desta época - contando com o entretanto eliminado Marítimo - bateram os recordes de vitórias e de golos numa única temporada. Em 40 jogos os cinco representantes lusos ganharam 26 jogos (contra 21 da época passada em 50 encontros) e marcaram 79 golos (em 2009/2010 tinham sido apontados 75 tentos).

Foi o FC Porto quem mais contribuiu para este aumento dos golos, com 21 tentos, mais um do que o Sporting, e é também a formação da Invicta a equipa portuguesa que melhores resultados europeus tem obtido, mas cabe ao pelotão de André Villas-Boas o adversário mais difícil dos dezasseis-avos. O Sevilha é osso duro de roer e os dragões contam com o regresso de Falcao como trunfo para atacarem a complicada deslocação ao reduto dos espanhóis.

Na Luz o  Benfica recebe o Estugarda no melhor momento da época com um ciclo de 13 vitórias consecutivas, ciclo esse iniciado precisamente após a Fase de Grupos da Liga dos Campeões que ditou o adeus das águias à prova milionária. A última derrota das águias nas provas "uefeiras" foi a 7 de Dezembro, na recepção ao Schalke 04 (1-2) na última jornada do Grupo B da Champions League.

Diante de outro adversário germânico a formação de Jorge Jesus tem aspirações legítimas de conseguir um bom resultado, tanto mais em casa, onde apontou 24 golos desde o deslize contra o Schalke. Mas foi na Luz que a equipa sofreu os 6 golos que carrega no currículo desde então.

O Sporting, em profunda crise interna, vai à Escócia defrontar o Glasgow Rangers e não será um passeio. Os leões empataram em Olhão no último jogo do campeonato, o primeiro sem Liedson, e vão a um Estádio sempre complicado ainda com o gosto amargo de terem perdido o goleador que resolvia. Mas é certo que na Liga Europa a equipa de Paulo Sérgio se tem desenrascado com brilhantismo, ao contrário da Liga Portuguesa. E os rivais escoceses estão longe do potencial que exibiram num passado recente nas provas europeias.

Ao Sporting de Braga cabe o adversário menos cotado, o Lech Poznan da Polónia. Mas o fraco estatuto do rival não deve ser levado em conta pela equipa de Domingos Paciência que se tem revelado capaz do melhor e do pior numa época demasiado irregular. Até porque o emblema polaco derrotou o Manchester City por 3-1 na Fase de Grupos, além de ter empatado com a Juventus a 1-1. Resultados obtidos no seu Estádio, onde o Lech jogará toda a sua força na primeira-mão agendada para esta quinta-feira.