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É a melhor temporada de sempre dos clubes portugueses nos 56 anos de história das provas da UEFA. Na noite de Liga Europa Benfica e FC Porto derrotaram Estugarda (2-1) e Sevilha (1-2), enquanto o Sporting foi a Glasgow empatar com o Rangers a 1-1. Só o Braga perdeu, na deslocação à Polónia, mas o 1-0 que traz do reduto do Lech Poznan deixa espaço aos minhotos para sonharem com os "oitavos".

Os resultados da primeira-mão dos dezasseis-avos-de-final da Liga Europa permitem a Portugal distanciar-se da Rússia no 6º lugar do ranking da UEFA e somar a marca histórica dos 10,800 pontos numa época. É a pontuação máxima já conseguida pelas equipas portuguesas depois dos 10,750 pontos averbados na temporada 2002/2003 quando o FC Porto ganhou a Taça UEFA.

O sexto lugar no ranking global, relativo às prestações europeias dos últimos cinco anos, permite a Portugal garantir duas equipas directamente na Liga dos Campeões na época 2012/2013 e uma na terceira pré-eliminatória de acesso à prova.

Para as boas contas lusas contribuem as derrotas do Zenit de Bruno Alves, Fernando Meira e Danny no reduto do Young Boys da Suíça (2-1) e do Rubin, em casa frente aos holandeses do Twente (0-2). Entre os quatro representantes russos na Liga Europa, só os clubes de Moscovo ganharam, o Spartak em Basileia por 3-2 e o CSKA na casa dos gregos do PAOK por 1-0.

A segunda-mão dos 16/avos está marcada já para a próxima semana, disputando-se entre os dias 22 e 24 de Fevereiro. O FC Porto é o primeiro dos clubes portugueses a entrar em prova no dia 23, defrontando o Sevilha no Estádio do Dragão às cinco da tarde de Portugal Continental. Os 2-1 de vantagem são um bom prenúncio para os portistas que já vão sonhando com mais uma final europeia.

No dia 24 o Sporting recebe o Rangers em Alvalade às 18 horas portuguesas com a tarefa de manter a vantagem do golo apontado fora e com boas hipóteses de seguir em frente. O Braga defronta na Cidade dos Arcebispos o Lech às 20:05 horas na expectativa de virar o 0-1 desfavorável e à mesma hora o Benfica joga em Estugarda na defesa do 2-1 conseguido na Luz.

A esperança está com os portugueses. Estará a sorte também?