O Benfica confirmou esta quinta-feira o apuramento para os oitavos de final da Liga Europa, fase em que vai defrontar os ingleses do Tottenham. Depois de na primeira mão ter vencido o PAOK na Grécia por 1-0, hoje repetiu a vitória, mas com números mais expressivos (3-0) e uma exibição – mais uma – muito positiva.

A vantagem alcançada na primeira mão, aliada à rotatividade levada a cabo por Jorge Jesus (Cardozo e Salvio foram titulares), teve como consequência o Benfica começar o jogo sem grandes rasgos, determinado a controlar as operações, mais do que em fazer jogadas de rotura. Como do outro lado o PAOK não arriscou um milímetro apesar da desvantagem, a primeira parte não ofereceu um grande jogo de futebol. Os encarnados dominaram as operações, fizeram mais ataques e remates, mas sem nada de visível. O 0-0 ao intervalo justificava-se.

A segunda parte recomeçou como a primeira tinha terminado – sem rasgos. Mas quando Jorge Jesus mexeu na equipa, lançando de uma assentada Markovic e Lima, o Benfica transfigurou-se. A velocidade aumentou, a criatividade também, e o PAOK, que até então não tinha sentido grandes dificuldades, foi sendo empurrado cada vez mais para a sua pequena área.

Se as coisas estão mais fáceis para o Benfica, melhor ficaram com a expulsão de Katsouranis, que derrubou Lima, isolado para a baliza. Na concretização do livre direto, aos 70 minutos, Gaitán fez um golo fabuloso, para a Europa ver. Estava aberta a torneira: o PAOK desmoronou-se e tornou-se evidente que mais golos apareceriam. Lima, aos 78 minutos, fez o 2-0 de penálti, a castigar mão na bola de Maduro; Markovic, um minuto depois, fez o 3-0, lançado por Luisão. Estava consumada a vitória robusta.

O Benfica está nos oitavos de final com grande mérito. A equipa respira saúde nesta altura da época.

Equipas:

Benfica – Artur; Maxi Pereira, Garay, Luisão e Sílvio; Rúben Amorim e André Gomes; Salvio (Markovic, 60’), Djuricic (Rodrigo, 79’) e Gaitán; Cardozo (Lima, 60’).
Suplentes: Paulo Lopes, Siqueira, Steven Vitória, Fejsa, Rodrigo, Lima e Markovic.

PAOK - Glykos; Kitsiou, Katsouranis, Insaurralde e Lino; Kaçe, Maduro e Lazar; Lucas (Vukic , 73’), Athanasiadis e Oliseh (Stoch, 46’, Ninis, 83’).
Suplentes: Gspurning, Skondras, Tzavellas, Georgiadis, Vukic, Stoch e Ninis.