B. Leverkusen 0-1 Benfica: águias derretem neve alemã

Um Benfica em poupanças foi suficiente para conquistar esta quinta-feira uma preciosa vitória na deslocação ao estádio do Bayer Leverkusen, por 1-0. O justo triunfo abre caminho ao apuramento para os oitavos de final da Liga Europa.

Jorge Jesus tem vindo a dizer que a prioridade do Benfica é o campeonato nacional. A equipa que colocou em campo na Alemanha confirmou-o: titulares como Maxi Pereira, Salvio, Enzo Pérez e Lima começaram o jogo no banco de suplentes, tapados por mantas e abrigados da neve que caiu durante os 90 minutos. Mas os colegas que ocuparam os seus lugares no relvado estiveram em bom plano e poucas veleidades permitiram ao Bayer, que não pareceu tão forte como se temia.

Sempre mais Benfica - De facto, viu-se sempre mais do Benfica do que do Bayer, que nunca se entendeu com a tática dos encarnados. Os alemães são uma equipa talhada para o contra-ataque e sentiram muitas dificuldades em assentar jogo. Das poucas vezes que surgiram no meio-campo português com a bola jogável, Matic (nova exibição irrepreensível do sérvio) e André Gomes, enquanto esteve em campo, resolveram. E nas bolas paradas, outra forma tentada pelos homens da casa para baterem Artur, Luisão e Garay chegaram para as encomendas.

A primeira oportunidade de golo foi do Benfica, aos 13 minutos. Em posição frontal, Ola John, muito ativo mas também muito agarrado à bola, tirou dois adversários do caminho e rematou contra um terceiro.

Estava dado o mote para o resto do jogo. Os jogadores do Benfica, mais tecnicistas, estiveram sempre mais perto de marcar. Urreta, aos 15 minutos, André Almeida, aos 25, e Luisão, aos 40, protagonizaram as melhores oportunidades da primeira parte. Na outra baliza, Castro, aos 21 minutos, foi quem mais se aproximou do golo.

O intervalo chegou com a sensação que, com os habituais titulares em campo, o Benfica já poderia estar em vantagem na eliminatória.

Bom golo de Cardozo - A segunda parte foi jogada a ritmo mais baixo até ao golo de Cardozo, aos 61 minutos. Antes, Kadlec, aos 46 e 60 minutos poderia ter marcado primeiro para os alemães, mas falhou as duas oportunidades.

Cardozo é que acertou na primeira verdadeira ocasião de que dispôs. O paraguaio concluiu de uma forma vistosa um rápido contra-ataque. A assistência foi de André Almeida.

Na última meia-hora, o Bayer procurou, naturalmente, empurrar o Benfica para a sua grande área. Mas, na verdade, nunca mostrou argumentos que chegassem a assustar e os encarnados, mais experientes e já com Enzo Pérez, Salvio e Lima em campo, foram gerindo o resultado. A exceção aconteceu na última jogada do encontro: Melgarejo foi herói ao ser mais rápido que a bola, que se encaminhava para a baliza aberta.

O Benfica ganhou bem e está com as portas abertas para os oitavos de final.